Antes de ser libres: entre el cambio personal y político

 Julia Álvarez ha destacado como una narradora de historias profundas, donde la mujer es el centro y el qué hacer literario. En Antes de ser libres (2004) nos ofrece esta visión, a través de la experiencia de una niña-adolescente en República Dominicana entre el gobierno feroz de Trujillo y la incipiente revolución en su contra.

La novela, identificada como narrativa juvenil, nos presenta en primera persona la vida de Anita, que arranca su adolescencia en un terreno lleno de casas familiares, un colegio americano y el cambio a la adolescencia: el primer amor, las primeras inquietudes, el crecimiento persona.

Y es que mientras se enamora de uno de sus amigos de toda la vida o de su vecino norteamericano, sus capacidad de hacer preguntas y ser inquieta contrarresta el temor por la desaparición de uno de sus tíos, de la migración hacia el norte de sus familiares, y las historias entre el respeto y el temor que hay alrededor del dictador.

Una familia numerosa y con grandes amistades, lo mismo sufre por las personas de apoyo que pueden ser espías del gobierno, que convive con el cónsul norteamericano y su familia.

Arrancado de las páginas de la historia, la dictadura de Trujillo ha pasado como una de las más feroces contra la oposición, así como una supuesta “adulación” a quinceañeras que una vez detectadas debían pasar una noche con “el padre”.

Con este trasfondo la hermana de nuestra protagonista festeja sus quince años, lo que acarrea un hermoso arreglo floral y con ello la perdición de la familia. Mientras se viva una profunda intervención norteamericana en el país -las tiendas, el consulado, los amigos, las costumbres y las fechas “importadas”- las personas comunes comienzan a organizarse y a levantarse en contra del régimen de “El chivo”.

Desapariciones forzadas, presencia policial, detenciones irregulares, automóviles negros y los elementos de la policía secreta conviven con los misterios en el terreno familiar: una luz que de pronto se prende, reuniones en lugares no permitidos, una sirvienta misteriosa, secretos entre adultos y la esperanza de salir. De pronto la familia tiene que esconderse y un infantil diario se puede convertir en un arma poderosa.

Esta novela corta nos permite adentrarnos en ese mundo cambiante, personal y político, que parece condenado a repetirse en la historia.

Un ritmo ágil, una narrativa dinámica, personajes extraídos de nuestra realidad y la poderosa pluma de una narradora multipremiada.

En el nombre de Salomé: la mujer entre la política y las letras

De la pluma de Julia Álvarez, En el nombre de Salomé (2002, Alfaguara) es una novela que busca recrear la vida de la poetisa Salomé Ureña, nativa de República Dominicana, en una época donde la mujer tenía prohibido decidir por sí misma, estudiar, e incluso decidir con quién casarse, simplemente condenada seguir las instrucciones y los deseos de los hombres a su alrededor.

La voz narrativa de la novela es una de las hijas de la poetisa, Salomé Camila, un personaje en la época actual que va recuperando a través de cartas, de su propia vida, y de testimonios, la vida de su madre, reconocida como una poetisa nacional, que se llevó a ganar el título no sólo por la fortaleza de sus palabras sino por sus ideales y, por qué no decirlo, por su familia. Su esposo fue uno de los grandes políticos en este vaivén de ideales que chocaban por toda América Latina, buscando entre ser conservadores y liberales el mejor gobierno para su país.

Con su firme narración, Julia Álvarez logra reconstruir fuertes personajes femeninos dispuestos a romper con los paradigmas a su alrededor y lograr de esta manera la construcción de un mundo mejor. Salomé es una privilegiada cuyo padre le permite estudiar en casa, pero a la vez con esa pasión y ese gusto por las letras, y por el conocimiento que muy pocas personas de su época podrían hacerlo en una casa donde está la abuela, la madre, las tías incluso las primas, lo más fuerte de estas mujeres aparte de seguir la voluntad de sus hombres es sobrevivir ellas mismas al ser solidarias de una manera tal que puedan crecer y desarrollarse en la vida.

Pero su pasión los libros o el conocimiento no es lo único que debe guardar, su color de piel es un antecedente que la lleva a enfrentar un mundo en República Dominicana donde aparentemente lo importante es la blancura de la piel y no la piel mulata e incluso negra que se deriva de los vecinos del Haití, en esta sociedad privilegiada el color de piel se convierte así en un factor a esconder.

Poco a poco Salomé dentro de sus límites obedece aquello que le dicen sus padres y lo que ella misma cree que puede ser, pero conoce a un hombre un hombre que termina siendo igual de revolucionario que ella, sin saberlo la alienta a escribir y de esta manera nace una fuerte pluma que a través de los anónimos quiere recuperar la libertad la fortaleza de la mujer y otras grandes ideas sobre su país. Bajo un seudónimo logra una fuerte carrera casi anónima que esconde los papeles de sus poemas bajo el colchón de su cama y, a la vez, los filtros con otra amistad a un periódico y va cobrando así la figura de poetisa nacional.

Con un baúl de recuerdos y la búsqueda de su propia identidad, la narradora Salomé Camila va mezclando lentamente su propia vida, porque también ella tienen algo que contar: no pueden expresar libremente el amor por alguien de su mismo género, incluso en otro país donde toda la libertad es aparentemente normal.

Mientras reencuentra a su madre, conoce el alcoholismo, el divorcio, los miedos ante la sociedad, todo parece construir el contexto de la familia de Salomé, que a pesar de la prominencia de sus letras, sus limitantes económicas e incluso de salud constituyen una especie de freno a la sociedad. Si bien en un país avanzado los problemas de dinero son más evidentes que otros, también el propio reconocimiento por el trabajo y es importante, pues a pesar del progreso la figura de la mujer continua en un segundo plano. Pareciera que en la época de su madre y en la propia, todavía hay muchas barreas por eliminar.

La poetisa Salomé toma decisiones clave como poner su nombre en los poemas, compartir su pensar y con la influenza que va ganando en los círculos culturales del país, logra abrir en su casa la primera escuela para señoritas, el primer refugio para el saber y para la oportunidad de ser mejores. Su escuela cobra fama y cierto apoyo del gobierno y sin creerlo ni saberlo, de pronto se llena se llena de jóvenes que buscan inspiradas en Salomé tener una propia vida una propia voz en su sociedad.

Con abundantes diálogos y descripciones, así como las reflexiones de la protagonista y los personajes femeninos, Julia Álvarez construye fuertes mujeres que retratan las diversas maneras de pensar en la época no sólo del siglo pasado sino en la actual, pues cada una de ellas tiene algo que decir algo que construir algo que pensar y en el nombre de Salomé la verdad las hará libres, mejores a otras, simplemente mejores mujeres.

Texto ampliamente recomendable donde la autora norteamericana de origen dominicano Julia Álvarez, con un ritmo similar al poético, combina el presente y el pasado. Incluye intertextos como cartas, artículos de periódico, incluso de poemas de Salomé -quien fue en realidad una famosa poetisa en República Dominicana- pero lo más importante, es que presenta en forma honesta algunas decisiones de la vida hacen que su mensaje no quede perdido en los anales de la historia, sino un prominente relato de entereza, de fidelidad, de amor, pero sobre todo de mujeres que logran luchar y conseguir aquello por lo que han vivido.

De Julia Álvarez en este espacio hemos comentado un poco de su basta carrera como novelista juvenil con Finding Miracles (http://literaturaexperienciaviva.blogspot.com/2019/09/en-busca-de-la-identidad-finding.html), poesía en The other side/El otro lado (http://literaturaexperienciaviva.blogspot.com/2011/03/poesia-desde-el-otro-lado.html), ensayo narrativo en Once upon a quinceañera (http://literaturaexperienciaviva.blogspot.com/2011/08/una-aproximacion-cultural-los-quinces.html) y una de sus novelas más afamadas, En el tiempo de las mariposas (http://literaturaexperienciaviva.blogspot.com/2010/01/las-mujeres-y-la-politica.html)

En busca de la identidad: Finding Miracles

Julia Álvarez, escritora norteamericana de origen dominicano, ha construido historias de su pasado, de la isla de sus antepasados, de las historias tan humanas como los milagros que podemos vivir todos los días.

En su novela juvenil Finding Miracles (2004) se retrata la historia de una chica tímida, adoptada, cuya familia norteamericana la ha criado como uno más de sus hijos. Los 3 hermanos van creciendo y un día en la preparatoria alguien que habla español, le hace sorprenderse y a detonar unas preguntas que nunca se ha hecho.

En la parte 1, la novela nos da el escenario de una familia norteamericana, la amistad que nada con el chico de un país al sur de Estados Unidos, y cómo esa amistad va despertando el interés sobre el pasado.

En la parte 2, un viaje a ese enigmático país no revela que sus padres fueron voluntarios en un país no definido, entre Centro y Suramérica, y por diversas razones adoptan a una niña de hermosos ojos. Eso provoca un viaje a conocer a la familia del mejor amigo, y de buscar sus propias raíces.

En el texto, la protagonista tiene esos hermosos ojos, que solo pueden encontrarse –de acuerdo con el amigo- en una región de su país. Esos ojos nos permitirán ver la realidad política del país, lo que ha vivido la población ante una dictadura, los sueños de esperanza democrática, los desaparecidos, la pobreza, la separación de las familias… todo aquello que divide a los vecinos y a los amigos de una misma tierra.

En este ir y venir entre el pasado y el presente, Mili explorará el valor de la familia, del amor, del respeto, del crecimiento, a fin de cuentas, al encontrar a su pasado encontrará su propia identidad.

Con un estilo narrativo hacia la literatura juvenil, esta novela se convierte en una interesante historia decrecimiento, fe, confianza y amor.

Excelente ejemplo para explorar las cicatrices que las dictaduras dejan en las familias, así como las esperanzas que cada día envuelven a la sociedad, la búsqueda de milagros que pueden suceder en un atardecer, en un acto de fe.

Abundantes diálogos, situaciones que van de la niñez a la madurez, descripciones vivas, y un ritmo animado, hacen de esta novela un buen ejercicio literario con una mirada positiva a la vida.

En este espacio hemos explorado de Julia Álvarez su voz como novelista (En el tiempo de las mariposas http://literaturaexperienciaviva.blogspot.com/2010/01/las-mujeres-y-la-politica.html), poetiza (The other side/el otro lado http://literaturaexperienciaviva.blogspot.com/2011/03/poesia-desde-el-otro-lado.html) e investigadora social (Once upon a Quinceañera http://literaturaexperienciaviva.blogspot.com/2011/08/una-aproximacion-cultural-los-quinces.html)

Una aproximación cultural "a los quinces"

La escritora dominicana radicada en Estados Unidos, Juliz Álvarez, ha compartido diversas historias de ficción como En el tiempo de las mariposas y Cuando la Tía Julia llegó de visita/para quedarse.

Galardonada también por su poesía, ha escrito diversos ensayos y ahora nos entrega una historia singular. Entre la investigación periodística, la observación participante y ligeros toques nostálgicos de tono autobiográfico, la autora nos presenta Once upon a Quinceañera.

La revisión de la autora arranca en los preparativos de Mónica -nombre ficcional- de una quincieñera real en los Estados Unidos, viendo la prueba del vestido, el salón de belleza, el maquillaje, el automóvil de lujo, la corte, el pastel y un largo etcétera para revisar esta tradicional fiesta, pero ahora desde la mirada norteamericana.

Y es que la fiesta de los quinceaños, llamada los Quinces, se entiende como una tradición mexicana y cubana, que permeó en una buena parte de la cultura caribeña. Ahora, esta tradición ha evolucionado en la Tierra de los sueños, pues quienes nunca la tuvieron ahora pueden hasta hipotecar una casa con tal tener una fiesta digna. Pues ahora, no solo tener una casa o un automóvil son muestra de la bonanza económica en Estados Unidos, el Quince debe ser espectacular.

La autora, con esta finalidad, se lanza a la caza de testimonios por diversas ciudades de Estados Unidos, para conocer qué se estila en la nueva tierra, cómo ahora es más importante una limosina Hummer que una misa.

Y es que el comercializamo y el espectáculo han hecho que estos eventos sociales de "presentación" se conviertan en una competencia; y desde los orgnaizadores de fiestas hasta los grandes "padrinos" buscan lo mejor, aunque eso represente deudas por varios años.

En contraparte, la fiesta ha ido de presentar a la niña que se convierte en un mujer, a una especie de "presentacón" a la vida sexual y libertina: quienen tienen su 15 años intivan al año siguiente a los baby-showers.

Entre historia e historia, la autora revisa su propia vida como migrante de la República Dominicana a Nueva York, su propia liberación sexual y sus diversos matrimonios, mientras explora las relaciones con sus padres y el choque cultural que ha representado la migración.

Poco a poco, conocemos los detalles buenos y los malos de los Quinces, siempre con un poco de humor, siempre con un poco de ironía.

Un ensayo narrativo que entretiene, pero que a la vez nos lleva a un estudio sociológico de las diversas características de la fiesta, y además, un repaso obligado de las culturas latinas en la Tierra de las oportunidades.

Después de todo, érase una vez en unos quinces...

Poesía desde el otro lado

Julia Álvarez es una escritora de la República Dominaca, exiliada junto con su familia a raíz de la Dictadora de Trujillo. Desde pequeña "extrañó" esa isla y la enfrentó a una sociedad norteamericana que, con sus zapatos raros y su forma de hablar, eran igual de extraños que ella. La autora ha ganado diversos premios literarios, escrito novel, poesía y libros de no ficción, y se consagró en el ámbito mundial con How the García Girls lost their accent y con In the time of the butterflies. Pero en esta ocasión, hablaremos de tu poesía The other side / El otro lado (1995) Dividido en 6 capítulos, el poemario habla sobre la vida de los latinos en Estados Unidos, del primer amor adolescente, de la pasión y la necesidad feminina, del amor y del primer adiós, del encuentro con la patria perdida y, en especial, del sentir que le depara el futuro. Enfrentando lo tradicional y lo moderno, la poesía de Álvarez usa los poemas libres, las temáticas sencillas y las trascendentes, con un estilo simple, casi carente de recursos literarios. Pero eso provoca un mayor acercamiento e identificación con ella. Específicamente, recuerda el exilio de su país natal, el encuentro de una cultura donde sus zapatos y su ropa "de domingo" parecen de otra dimensión, y poco a poco, cómo el amor es libre en una sociedad que durante los años sesenta permite más que aquello que sus padres podrían permitir. Ahondando en la pasión, Álvarez se sincera: propone que todos tienen derecho a amar, y a vivir. Su encuentro con la isla la llevan a pensar en que vida vive, y en especial, qué le puede deparar el futuro. Combinando español e inglés, el peomario denota una evolución personal y profesional, simplemente el crecimiento de una niña hacia una mujer. Y así, se explora el otro lado.

Las mujeres y la política

Sin duda un tema que constantemente recupera nuestra atención es la participación de las mujeres en espacios diferentes al hogar: el trabajo, la política, el compromiso activo, la ecología, la ciencia, la investigación, la escritura...

Muchos dirían que hay una franca diferencia entre la escritura del hombre y de la mujer; ambos con características propias y definidas, que impulsan a unos u otros lectores a compartir algo más que palabras.

Este es el caso de Julia Álvarez... yo la conocí con esta novela En el tiempo de las mariposas (1994) pero que ya tenía una extensa bibliografía en su haber. Con este texto, narrado en una forma magistral, recupera precisamente el tema de la mujer y su participación en la política y la acción ciudadana.

Basada en una historia real, la novela plantea la vida de 4 hermanas: Las Mirabal, y su relación con la República Dominicana y el fatídico gobierno de Rafael Leónidas Trujillo "El jefe".

Éste gobernó su país con mano férrea, además de prácticamente convertirla en una negocio personal para sus familia y el propio. Después de 30 años en el poder y diversos intentos de asesinato, muere. Pero antes, se enfrenta a Las Mirabal... con un fatídico desenlace.

Combinando la naracción de primera persona, las visiones de un diario escolar y otras dos intervensiones diferentes, la autora le da voz a cada una de las hermanas, quienes se van turnando para presentar su vida cotidiana y la entrada a la lucha armada para derrocar al dictador.

Años después, Salma Hayek encabezaría la adaptación cinematográfica para televisión (2001) logrando un buen resultado.

Es un texto que vale la pena leer, para conocer cómo el compromiso familiar se combina con el comprimiso político, y el costo personal que cada uno debe asumir para conseguir su meta.