Una celebración cultural: The Last of the Menu Girls

Conocí a Denise Chávez gracias al profesor Ramón Martínez, con la novela Loving Pedro Infante. Una excelente visión trágico-cómica de la vida para los chicanos, quienes no olvidan sus raíces y quieren tener una visión personal en su país de residencia.

Después la leí en The Last of the Menu Girls (Vintage Contemporaries, 2004) una novela semiautobiográfica que sigue la vida de Rocío Esquibel, una joven chicana que crece en el sur de Nuevo México. A través de una estructura episódica, la historia retrata su evolución desde la infancia hasta la adolescencia, mostrando cómo navega entre las expectativas de su familia, las limitaciones sociales de su entorno y el deseo de construir una identidad propia. Rocío vive en un hogar lleno de mujeres fuertes, especialmente su madre y abuela, cuyas voces y experiencias moldean su forma de ver el mundo.

Esta edición del 2004 (la original se publicó en 1986) incluye una nueva introducción de la autora, donde hace un recuento de la novela y el gusto que le da regresar a sus orígenes para presentarla de nuevo.

A lo largo del texto, Rocío se enfrenta a una serie de conflictos internos y externos: su deseo de independencia, su necesidad de pertenecer y su búsqueda de sentido en medio de una comunidad marcada por la pobreza, el racismo y las tradiciones. Su trabajo como "menu girl" en un hospital es simbólico, pues a través de la observación de los pacientes y empleados, empieza a entender mejor la complejidad de la vida adulta. Cada capítulo ofrece una viñeta distinta de su vida, capturando momentos clave que revelan su crecimiento emocional y espiritual.

El estilo lírico y a veces humorístico de Chávez –que ya había presentado en Loving pedro Infante- resalta la riqueza de la cultura chicana y la lucha por afirmar una identidad en un contexto de marginalización. La novela no sigue una trama lineal estricta, sino que se construye como una serie de memorias, lo cual refleja cómo Rocío va armando su propia narrativa personal.

Al final, The Last of the Menu Girls se convierte en un retrato íntimo de una joven que aprende a ver más allá de las limitaciones de su entorno, y a encontrar su voz en un mundo que muchas veces intenta silenciarla. Excelente texto para disfrutar y aprender.

The dirty girls social club: una mirada a la mujer contemporánea

Un grupo de amigas de la universidad prometió reunirse en forma periódica sin importar dónde y cuándo se encontrasen... y claro, quien falta a estas reuniones... Pero no es un grupo de mujeres cualquiera... son latinas y son sucias ...

Lo que es una reunión simple se convierte en una fiesta de personajes que se apoderan de sus papeles para viven para presentarnos trozos de la realidad.

La novela de la norteamericana Alisa Valdes-Rodriguez The dirty girls social club (2003, St Martin’s Press) presenta a seis amigas (Lauren, Sara, Amber, Elizabeth, Rebecca y Usnavys) que entre el origen dominicano, puertorriqueño, mexicano o de alguna isla del Caribe, pondrán a prueba su amistas ante el trabajo, la familia, sus maridos o parejas, porque las quieren o porque la vida les pone alguna prueba difícil.

Cada capítulo –que abre con una cita del libro de una de ellas- se centra en una de estas heroínas modernas, para develar sus temores, sus ambiciones, sus pasiones, y también aquello que las alienta y aquello que las frena.

Si bien son fieles a cada una, como en todo grupo habrá lazos más fuertes que otros, pero eso sí, que no se meta alguien con una de ellas, porque se meten con todas.

Porque ser haber estudiado una carrera universitaria, tener dinero, tener pareja o un excelente trabajo no hace que sufran una falta de respeto, una ambición masculina o una manipulación de sus parejas que las obligan a malas decisiones o simplemente destruir si dignidad ante las costumbres familiares o las imposiciones machistas.

A medida que avanza la historia, conocemos al ambiente de las revistas especializadas, la televisión, el hogar, las raíces mexicanas, el amor incondicional, la música, el arte, las noticias impresas.

Violencia familiar, embarazos no deseados, maltrato continuo, injusticia laboral y la acusación de ser del sexo débil, representan algunos temas adicionales de la novela.

Y es que Valdes-Rodríguez, en un tono irreverente y ágil ritmo narrativo, da una vos peculiar a estas mujeres, personas que te podrías encontrar en un restaurante cualquiera en una noche intensa.

Además de presentar un lenguaje accesible, la autora va presentando espacios urbanos tan comunes en cualquier ciudad de tamaño medio, con frecuentes situaciones culturales y sociales de nuestros días.

Escrita hace casi dos décadas, su propuesta es actual: los mismos problemas, las mismas situaciones, los mismos retos.

Una novela fresca, ocurrente y divertida, pero con una fuerte crítica social... si bien se hacen llamar sucias, en realidad son simplemente honestas y libres, sinceras y apasionadas, sucias, o mejor decirlo, chingonas.