Conocí a Denise Chávez gracias al profesor Ramón Martínez, con la novela Loving Pedro Infante. Una excelente visión trágico-cómica de la vida para los chicanos, quienes no olvidan sus raíces y quieren tener una visión personal en su país de residencia.
Después la leí en The Last of the Menu Girls (Vintage Contemporaries, 2004) una novela semiautobiográfica que sigue la vida de Rocío Esquibel, una joven chicana que crece en el sur de Nuevo México. A través de una estructura episódica, la historia retrata su evolución desde la infancia hasta la adolescencia, mostrando cómo navega entre las expectativas de su familia, las limitaciones sociales de su entorno y el deseo de construir una identidad propia. Rocío vive en un hogar lleno de mujeres fuertes, especialmente su madre y abuela, cuyas voces y experiencias moldean su forma de ver el mundo.
Esta edición del 2004 (la original se publicó en 1986) incluye una nueva introducción de la autora, donde hace un recuento de la novela y el gusto que le da regresar a sus orígenes para presentarla de nuevo.
A lo largo del texto, Rocío se enfrenta a una serie de conflictos internos y externos: su deseo de independencia, su necesidad de pertenecer y su búsqueda de sentido en medio de una comunidad marcada por la pobreza, el racismo y las tradiciones. Su trabajo como "menu girl" en un hospital es simbólico, pues a través de la observación de los pacientes y empleados, empieza a entender mejor la complejidad de la vida adulta. Cada capítulo ofrece una viñeta distinta de su vida, capturando momentos clave que revelan su crecimiento emocional y espiritual.
El estilo lírico y a veces humorístico de Chávez –que ya había presentado en Loving pedro Infante- resalta la riqueza de la cultura chicana y la lucha por afirmar una identidad en un contexto de marginalización. La novela no sigue una trama lineal estricta, sino que se construye como una serie de memorias, lo cual refleja cómo Rocío va armando su propia narrativa personal.
Al final, The Last of the Menu Girls se convierte en un retrato íntimo de una joven que aprende a ver más allá de las limitaciones de su entorno, y a encontrar su voz en un mundo que muchas veces intenta silenciarla. Excelente texto para disfrutar y aprender.
